Allen&Heath CQ-18T

Recenze: Kompaktní digitální mixážní pult a zvukové rozhraní s lokálním ovládáním Allen&Heath CQ-18T

OBSAH:

Hodnocení

Popis: Allen&Heath CQ-18T je kompaktní digitální mixážní pult využitelný jak pro zvučení živého vystoupení či zkoušek kapely, tak pro nahrávání přímo v zařízení nebo použití ve formě externí zvukové karty pro nahrávání do počítače. Softwarová výbava je zaměřena na co nejjednodušší použití bez nutnosti znát detaily zvukařské vědy, ovšem s možností kompletního řízení zkušenějšími uživateli. Zařízení lze ovládat dálkově přes WiFi či ethernetový kabel, skvělou a možná jednou ze základních vlastností, díky které se někdo rozhodne tento mix koupit, je ale možnost lokálního ovládání prostřednictvím vestavěného dotykového displeje a hardwarových tlačítek a otočných ovladačů.

Celkové hodnocení

• absolutně (bez ohledu na cenu) ... 80 %

• relativně vzhledem k ceně ... 90 %

Klady: Možnost lokálního i dálkového ovládání, duální WiFi s funkcí automatického vyhledávání vhodného pásma, nastavení pro začátečníky i pokročilé zvukaře, kvalitní zvukové rozhraní pro nahrávání, dobrá spolupráce s externími zařízeními s iOS, Android, MacOS, MS Windows, kompaktnost a robustnost provedení, funkční a stabilní mobilní aplikace, rozumná cena, když už externí zdroj, tak má zcela standardní konektor a není vázán na spec. zdroj a/nebo kabel konkrétního výrobce; dobrá podpora a výborná vylespšení v updatech firmware; velice nízká latence

Zápory: Pouze 8, resp. 10 vstupů TRS, nemožnost rozšíření o další vstupy/výstupy (stagebox), externí zdroj (transformátor), podpora přehrávání pouze WAV souborů z USB flash disku či SD karty, ovládací aplikace pro tablet či PC by mohla být optimalizovanější pro větší obrazovky, na které se toho může vejít mnohem více než na 7" displej samotného mixu

Cena: 25.500,- Kč (leden 2024)

Praktické zkušenosti

Nebudu zde popisovat, co všechno tento mixážní pult umí a jak se používá. Standard možností, kvality a způsobu použití je zde opravdu vysoký a, alespoň pro mě, převyšuje očekávání, která jsem měl s touto úrovní zařízení spojena. Uvedu tedy ty svoje zkušenosti a poznatky vycházející z praktického použití mixu a popisující věci, které nemusejí být zřejmé hned po prvním zapnutí či přečtení manuálu. Vypíchnu také ty, které mě příjemně či nepříjemně překvapily.

Provedení

Negativa:

Mix má poněkud nestandardní tvar, což může trochu znesnadnit uložení mixu do nějakého kufru. Jsou k němu ovšem k dispozici lišty pro umístění do standardního racku. Je také třeba dbát na to, aby nebyl uzavřen prostor pod mixem, kde je umístěn ventilátor, což by mohlo vést k přehřátí zařízení.

Možná by mi jako o něco praktičtější připadalo umístění slotu pro SD kartu, USB a RJ konektorů a konektoru při připojení footswitche na boku zařízení místo jeho horní části blízko kabelů.

Mix je napájen externím zdrojem, do zařízení vede relativně tenký kablík od transformátoru. Raději mám trafo umístěné uvnitř mixu a napájení přímo 230V kabelem.

Pozitiva:

Mix jako celek je opravdu robustní, s kovovým a mechanicky odolným šasi, robustními hardwarovými ovládacími prvky. Potěší také tichý ventilátor či konektory Neutrik.

Díky externímu napájení může být mix menší, lehčí a tolik se nezahřívá. Externí napájení je řešeno standardním zdrojem a připojení běžným konektorem. V případě poruchy je tedy možné nahradit ho jakýmkoli jiným zdrojem splňujícím požadované parametry (výstup 12 V, 5 A, konektor centre positive) a není se třeba bát toho, že budete závislí na proprietárním řešení konkrétního výrobce. Na mixu je také k dispozici háček k zafixování přívodního kablíku pro minimalizaci nebezpečí jeho nechtěného vytrhnutí z konektoru.

Zvukové vstupy/výstupy

Negativa:

Mix nabízí pouze polovinu analogových mono vstupů s kombinovaným konektorem XLR/TRS, druhá polovina je osazena jen "mikrofonními" konektory XLR. Rozhraní pro připojení analogových vstupů tím není zcela univerzální a je třeba myslet na to, který připojený zdroj zvuku dává signál mikrofonní úrovně, který úrovně linkové a jakým kabelem ho bude v konkrétní situaci možné/potřebné připojit a ve výsledku není vždy možné uspořádat vstupy tak, jak by se zvukaři líbilo, kdyby tímto nebyl omezen. 16 kombinovaných vstupů by bylo jistě praktičtějších.

Pozitiva:

Všechny audio konektory jsou zapojeny symetricky, taže i všechny "jackové" vstupy či výstupy jsou provedení TRS a umožňují zapojení symetrického kabelu zakončeného příslušně zapojeným stereo jackem a tím využít výhod symetrie signálu.

Jakoukoli dvojici "lichá-sudá" analogových vstupů nebo výstupů lze prolinkovat do stereo páru, takže analogové rozhraní může pracovat technicky až v režimu 9 stereo vstupů (8 prolinkovaných stereo vstupů + 1 přepřipravený stereo line in) a 6 stereo výstupů (3 stereo aux výstupy, 1 hlavní výstup a 2 sluchátkové/linkové výstupy). K tomu je třeba připočíst digitální vstupy/výstupy prostřednictvím rozhraní USB, Bluetooth, Ethernet či SD karty.

Pozn.: Opomíjenou a přitom velice zajímavou je variabilita využití sluchátkových výstupů. Standardně jsou oba sluchátkové výstupy v módu "Listen". V tomto módu je možné ovládat, který vstup má nebo nemá být ve sluchátkovém výstupu slyšet, a to pomocí tlačítka se symbolem sluchátek u každého vstupu na obrazovkách Processing či Fader. Není-li vybrán žádný vstup, pak jde do sluchátkového výstupu signál ze všech vstupů. Pokud chcete v sluchátkových výstupech slyšet zvuk ze všech vstupů bez ohledu na to, je-li některý vybrán nebo ne, je možné sluchátkové výstupy přepnout do módu "MainLR". A navíc je také možné přepnout kterýkoli ze sluchátkových výstupů na odposlech některého ze šesti výstupů Aux. To dává opravdu dobré možnosti využít sluchátkové výstupy pro monitoring při nahrávání, příp. jako další analogové výstupy pro jiné účely.

Hardwarové ovladače

Negativa:

Negativa nenacházím reálně žádná. Potěšilo by mě sice, kdyby hlavní otočný ovladač měl i funkci potvrzení volby jeho stisknutím, ale to, že se volby musejí potvrzovat klikáním na obrazovku, za vadu nepovažuji.

Pozitiva:

Všechny ovladače (kolečka i tlačítka) jsou kvalitně provedena a především otočné ovladače jsou velice robustní, bez vůlí, s příjemným a praktickým pogumovaným povrchem. Opravdu příjemně a přesně se s nimi pracuje. Velice užitečná je možnost nastavení uživatelských funkcí pro tři tlačítka a tři otočné ovladače. Já jsem otočné ovladače ponechal v režimu "Smart", kdy se jejich funkce přizpůsobuje tomu, co se právě děje na displeji, a tlačítkům jsem přidělil v tuto chvíli funkce tap tempo, pan center a mute.

Mezi hardwarové ovladače lze jistě zařadit i externí nožní přepínač. Zdířka pro footswitch umožňuje připojení jak jednoduchého (TS), tak duálního (TRS) přepínače. Software mixu pak umožňuje přepínač zkalibrovat a detailně nastavit, co a jak se má dít při jeho sešlápnutí. Nabízí se např. spouštění a zastavování nahrávání, případně ztišení výstupů, ale možností je, samozřejmě, více.

Softwarová výbava

Negativa:

Nastavení stereo linku dvou vstupů se nechtěně přenáší mezi různými scénami. Prolinkování vstupů z poslední scény se tak projeví i v jakékoli jiné scéně. Zrušením prolinkování se naštěstí objeví původní nastavení vstupu v dané scéně, ale je na to třeba dávat pozor a tuto věc považuji za softwarovou chybu.

Považuji za praktické, kdy dvojitý klik na ovladač na displeji či v aplikaci způsobí jeho vycentrování, nastavení na 0 apod. Zde se to ale neděje.

Externí ovládací aplikace je sice prakticky stejná jako ta vestavěná v mixu, ale já to považuji spíše za negativum, protože tablety či počítače nabízejí běžně mnohem větší obrazovku než je 7" displej mixu a na větší obrazovku by se pohodlně vešlo více ovládacích prvků a nemuselo by se tak moc přepínat mezi různými režimy ovládání, což je při živém zvučení trochu obtěžující. Představoval bych si tedy externí ovládací aplikaci optimalizovanější pro větší displeje.

Pozitiva:

Software mixu obsahuje řadu velice příjemných uživatelských vychytávek, jako např. rychlý a skutečně použitelný QUICK Setup vstupů, kopírování nastavení (vše nebo jen část) mezi vstupy, až nečekané možnosti individualizace prostředí (barvy vstupů, barevnost a škálování stupnic atp.), optimalizace pro práci na ne příliš velkém displeji (např. zjemňování pohybu ovladačů na displeji oddalováním prstu od těchto ovladačů), automatický mix primárně určený pro podcasty, opravdu funkční antifeedback atd. Potenciálně užitečná je např. také obrazovka informující o aktuálním stavu zařízení, teplotách jeho součástí, otáčkách ventilátoru apod. Prakticky při každém použití oceňuji i skvělý Auto gain, který umožňuje nastavit předzesílení vstupech velice rychle a dobře, možné je dokonce i nastavení gainu na více vstupech najednou a např. nazvučení bicí soupravy je pak opravdu rychlé.

Externí ovládací aplikace je povedená, její uživatelské rozhraní je až na pár výjimek v rozložení záložek stejné jako na vestavěném displeji mixu, vše funguje a aplikace je stabilní (zkušenosti mám s aplikací na OS Android a MS Windows). Řada uživatelů to jistě bude považovat z pozitivní vlastnost. Já to vlastně ale aplikaci spíše vyčítám, jak uvádím výše v negativech.

Pozn. 1: Aby vše správně fungovalo, je třeba, aby verze firmwaru mixu a verze externí ovládací aplikace byly shodné až do prvního místa za tečkou, tj. např. kombinace verze firmware 1.1.1 a verze externí aplikace 1.1.3 je v pořádku.

Pozn. 2: S mixem také bez problémů funguje externí mobilní aplikace pro Android Mixing Station výrobce davidgiga1993, kterou již léta používám jako náhradu originálních aplikací pro jiné výrobky Allen&Heath, které pro OS Android nebyly k dispozici (konkrétně např. mix A&H Qu-SB). Tato aplikace má k ovládání mixu poněkud jiný přístup než aplikace originální a pro leckoho může být velice užitečnou, i když originální aplikace funguje. Výhodou této aplikace je také to, že stejným způsobem přistupuje k ovládání různých mixů různých značek.

Komunikace, datové vstupy/výstupy

Negativa:

SD karta musí být pro nahrávání zformátována v mixu (FAT32) a ten jí nepřiřadí žádné jméno, což může trochu znesnadnit její identifikaci po vložení do počítače, je-li úložných zařízení připojeno více. V počítači ovšem lze kartě jméno vytvořit a mixu to následně nedělá žádný problém.

Při nahrávání na SD kartu jsou zvukové soubory ukládány do adresářů s názvy obsahujícími jen pořadové číslo a všechny adresáře i soubory v nich mají stejné datum, a to 1. 1. 2017, bez ohledu na to, kdy byly reálně vytvořeny. To velice ztěžuje následnou externí práci se zvukovými sobory. Naštěstí alespoň jména soborů obsahují číslo vstupu a název, který vstupu přidělí uživatel. Budu se ale těšit, že toto výrobce v některém dalším updatu firmware vylepší.

Z USB flash disku i SD karty je možné přehrávat jen .WAV soubory (44,1/48/96 kHz, 16/24 bit, mono/stereo), např. MP3 či jiné audio formáty nejsou (doufejme, že zatím) podporovány.

Popisuji stav s firmware verze 1.1.1.

Pozitiva:

Za nadstandardní a velice užitečné považuji možnosti ovládání pomocí vestavěného displeje nebo pomocí externí aplikace na mobilním zařízení či počítači připojeném přes Wi-Fi či ethernetový kabel. Samotná vestavěná Wi-Fi je dvoupásmová (2,4 nebo 5 HGz) a je vybavena funkcí automatického vyhledání vhodného subpásma. To je už dostatek možností, jak řešit případné problémy s komunikací či selhání některého z externích zařízení.

Možnost připojit USB flash disk a/nebo SD kartu a použít je pro nahrávání či přehrávání již bývá standardem (i když ne u všech zařízení této cenové úrovně), zde je ale k dispozici ještě Bluetooth audio kanál jako jeden z dostupných stereo vstupů. Reálně je tedy k dispozici 19 vstupů, tedy 17 analogových (16 mono + 1 stereo) a 2 stereo digitální (USB a Bluetooth).

Použití mixu jako zvukového rozhraní pro nahrávání do počítače je bezproblémové. Konečně i zařízení Allen&Heath bez potíží spolupracuje s tabletem s Androidem či počítačem s MS Windows, což dosud nebylo zaručeno, na rozdíl od vždy bezproblémové spolupráce s výrobky f. Apple.

Pozn.: Pro nahrávání je možné využít až 24 kanálů (pokud stereo vstup berete jako dva mono kanály) při vzorkování 48 kHz, při 96 kHz se počet zpracovatelných kanálů sníží na 16. Je dobré, že je možné vybrat kanály, které budou nahrávány, takže se zbytečně neukládají prázdné či nechtěné stopy, které by jinak zbytečně zabíraly na místo na kartě.

Zvuk

Hodnocení zvuku lze shrnout asi tak, že v žádné konfiguraci zařízení negeneruje významný či dokonce rušivý šum či nějaké pazvuky a i vestavěné efekty jsou, podle mě, dobře použitelné, i když efekty z produkce Allen&Heath nemají mezi profíky obecně nejlepší pověst.

Interní XCVI 96kHz FPGA (Field Programmable Gate Array) processing je stejný jako v pultech A&H vyšší řady SQ, pulty CQ ale využívají jiné předzesilovače na vstupech. Jak uvádějí odborníci, technologie FPGA využívá možnosti paralelního zpracování a rekonfigurovatelnost za běhu, aby umožnila provádění složitých zvukových algoritmů s minimálním zpožděním. Vlastní latence mixpultu je nepostřehnutelných 0,7 ms.

Ke zvuku se váže i další důležitý parametr - latence. Z principu digitálního zařízení využívajícího A/D-D/A převody nemůže být latence, tedy zpoždění výstupního signálu za signálem vstupním, nulová. Při mém měření latence pultu CQ-18T jsem získal výsledky od 0 ms do 0,68 ms. Překvapivou nulovou latenci (skutečně nulovou, nedošlo k posunu ani o jeden vzorek) jsem naměřil na Aux výstupu při vypnutí všech efektů. Zřejmě se pak do Aux výstupů přenáší vstupní signál přímo, bez A/D-D/A převodu, což mi ale moc logické nepřipadá. Latenci 0,65 - 0,68 ms jsem pak naměřil na Axu výstupech při zapnutí řady efektů, na hlavních výstupech jsem pak tuto latenci naměřil vždy, bez ohledu na zapnutí či vypnutí efektů. Ať je vysvětlení jakékoli, reálná latence hluboko pod 1 ms je skvělá a je jí možno zcela ignorovat.

Specifikace

• Vstupy

  • • celkem 19 (16x mono XLR/XLR_TRS, 1x stereo TRS/TRS, stereo USB, stereo Bluetooth)

• Výstupy

  • • Stereo Main XLR/XLR

    • 6x Aux TRS (možnost prolinkovat do 3x stereo Aux)

    • 2x stereo sluchátkové výstupy TRS (možno přemapovat na duplikované main či aux linkové výstupy)

• Zpracování zvuku

  • • interní XCVI 96kHz FPGA (Field Programmable Gate Array) processing

    • vlastní latence 0,7 ms

    • záznam zvuku 48 kHz (až 24 kanálů) nebo 96 kHz (až 16 kanálů)

    • 4 konfigurovatelné multiefektové jednotky

    • vestavěné efekty a sw nástroje pro vstupy/výstupy... HPF, gate, parametrický ekvalizér, grafický ekvalizér, kompresor, limiter, delay, antifeedback, automatický mikforonní mixer, fantomové napájení +48 V pro každý kanál

• Komunikace

  • • Vestavěná dual-band (2,4 GHz, 5 GHz) Wi-Fi

    • Ethernet RJ45

    • USB-A ... stereo nahrávání/přehrávání zvuku, přenos dat

    • USB-B ... multikanálové nahrávání/přehrávání zvuku (24x22)

    • SD karta ... multikanálové nahrávání/přehrávání zvuku (24x22)

    • Bluetooth ... stereo přehrávání zvuku (BT Audio)

• Ovládání

  • • 7" kapacitní dotykový displej

    • 5 tlačítek pro přepínání oblastí pro displej

    • 3 programovatelná tlačítka

    • 4 otočné ovladače (1 hlavní + 3 smart/programovatelné)

    • dálkové ovládání pomocí MacOS/MS Windows/iOS/Android aplikace prostřednictvím Wi-Fi či ethernetového kabelu

    • volitelný footswitch

    • ukládání nastavení do shows, scenes (max. 100 scenes/1 show), user libraries

• Napájení ... externí zdroj 12 V DC, 5 A

• Rozměry a hmotnosti

  • • max. š/h/v ... 346/242/89 mm

    • hmotnost ... 3 kg

Březen 2024

Aktualizace červen 2024 - skvělý firmware v. 1.2.0

Začátkem června 2024 vydal výrobce k tomuto mixu novou verzi firmware (1.2.0), která schopnosti mixu znatelně vylepšila a zvýšila jeho užitnou hodnotu. Mě nejvíce potěšily dvě novinky:

• Byly přidány Mute Groups a DCA. Po tom volala řada uživatelů, kteří byli tímto velice promptně vyslyšeni. Nyní je možné vstupy, výstupy i efektové sběrnice sdružovat do až čtyř Mute skupin a až čtyř DCA (Digitally Controlled Amplifier) a následně hromadně ovládat jejich hlasitost. Mute skupiny a DCA jsou disjuktní, jeden vstup, výstup či FX sběrnice může být jen právě v jedné skupině.

Uživatelský rozdíl mezi Mute Group a DCA je ten, že Mute Group všechny přiřazené zdroje umlčuje, zatímco u DCA můžete plynule nastavovat úroveň signálu, která se přičítá či odčítá k/od úrovně nastavené na jednotlivých zdrojích. Na obrazovce "Faders" nově vidíte, kromě jezdce vyznačujícího úroveň signálu nastavenou na konkrétním zdroji, také skutečnou úroveň signálu ovlivněnou nastavením DCA, do kterého je zdroj přiřazen. To je moc hezké a užitečné.

Navíc lze také zapínání/vypínání Mute skupiny přiřadit jako volitelnou funki některému z chytrých hardwarových tlačítek. Pokud si tedy např. vytvoříte jednu Mute superskupinu, do které přiřadíte všechny vstupy, výstupy i FX sběrnice, a její ovládání přiřadíte některému ze smart tlačítek, pak stiskem tohoto tlačítka umlčíte celý mix (a opětovným stiskem ho zase zvukově oživíte). Tím se řeší jeden z dalších častých stesků uživatelů, tedy že na mixu chybí funkce "Mute All".

• Přibyla možnost vytvořit si Custom Layer. Nově si můžete uspořádat ovládací rozhraní mixu zcela podle svého, nezávisle na tom, jak jsou fyzicky uspořádány vstupy či výstupy. Ve standardním uspořádání vidíte např. výčet vstup a výstupů seřazený podle jejich fyzického uspořádání a defaultního návrhu výrobce, a to včetně vstupů či výstupů, které nejsou zapojené. V Custom vrstvě si můžete vše uspořádat zcela dle libosti, vypustit, co nepoužíváte a sdružit do jedné záložky zcela různé prvky. Záložky máte k dispozici čtyři, stejně jako ve standardním režimu. Novou záložku MGrp/DCA customizovat nelze. Mezi Custom uspořádáním a standardním uspořádáním se lze jednoduše přepínat pomocí nového tlačítka.

S novým firmwarem přibyla řada dalších nových možností, vylepšení a oprav, z těch pro mě praktických lze zmínit např. možnost zamknout úvodní obrazovku proti nechtěnému doteku, dvoupásmový parametrický ekvalizér na FX sběrnicích, možnost barevného rozlišení Aux výstupů napříč celým rozhraním aj. Potenciálně zajímavou schopností mixu je pak nově přiadná možnost ovládání a přenosu dat přes MIDI (přes USB či Ethernet).

Spolu s tím byly aktualizovány i ovládací aplikace pro PC, Mac, Android i iOS.

Více najdete na stránkách výrobce.

Vhodný doplněk - plastový kryt Decksaver

Po několika měsících používání jsem pořídil užitečný doplněk - plastový kryt od firmy Decksaver. Kryt je vyroben z kvalitního 3 mm tlustého plastu a působí opravdu robustním dojmem. Kryt je určen především pro ochranu pultu v průběhu jeho použití a zakrývá většinu plochy mixu s výjimkou oblasti vstupů a výstupů. Doporučuji.